前一篇文章提到了「溫水煮青蛙」這個概念。這在許多的虐待關係中是一個常見的現象，在自戀型虐待中更是重要的概念。
如果你不知道「溫水煮青蛙」是什麼意思，那是來自這麼一個說法：如果你把青蛙放進一鍋熱水，青蛙會立刻跳出來；但如果你把活蛙放進一鍋冷水中，然後緩慢加熱，這隻蛙會渾然不覺自己身處險境，直到被活活煮死。
雖然現代的科學研究證明，就算慢慢煮青蛙，牠還是會跳出來，不過，「溫水煮青蛙」這種說法，已經被廣泛用來描述漸進式、不知不覺的危險情境。
這正是在自戀型虐待中非常普遍的現象。
受害者並不是被病態自戀狂的病態或惡行所吸引，而是一開始渾然不知對方是個危險人物，甚至深受對方的各種「優點」或「魅力」所吸引。
病態自戀狂，如前述，會採用各種手段贏得獵物的欣賞、喜愛、與信任；成功得到獵物的信任以後，就會「漸漸加熱」，不知不覺的獵物就成了受害者。
受害者之所以在受害過程中不知不覺，有多重的因素造成。
受害者已經對病態自戀狂產生強烈的信任感與親密感，所以當各種虐待狀況開始出現時，受害者往往很難理解究竟這是什麼情況，會產生認知失調。在認知失調的情況下，往往會傾向於相信對方沒有問題、有問題的是自己。畢竟，「他那麼愛我、那麼關心我，怎麼可能會傷害我呢？」以為自己被愛、被在乎，或以為對方是好人的受害者，從來沒有機會產生「我可能被虐待」的懷疑，遇到病態自戀狂的可能性更從未進入腦海。
當一個人深信不疑「對方是良善的」，而且產生強烈的信任感、親密感、甚至依賴性，就很難懷疑對方有問題，便會傾向採用「一切只是誤會」、「是我想太多」、「是我小心眼」……等等幫對方找藉口、自我批判的角度看待自己的情境，搭配日後會介紹的各種自戀型虐待手段，受害者極容易處在一個心理弱勢的地位、任憑對方操弄，痛苦卻又看不清痛苦的來源。許多邪教也常採用非常相似的心理操弄歷程來控制信眾(受害人)。畢竟，「教義、神明、或宗教領袖永遠沒有錯，那麼我會不快樂必定是我自己有問題囉？」這也是為何常有人把自戀型虐待和邪教相比較的原因。
病態自戀狂很可能是由輕至重、漸進式地進行虐待。從吸引期開始，病態自戀狂就可能一直在測試獵物的界線、軟化獵物的界線。等獵物到手後，病態自戀狂可能已經頗為瞭解獵物的界線狀態，甚至已經初步「訓練」好獵物的可操控性，於是等到獵物對病態自戀狂建立強烈的信任感與親密感後，病態自戀狂可以蠶食鯨吞受害者的界線。
例如，一位病態自戀狂可能在追求獵物的時候，就常常約會遲到，其實是在試探獵物的界線與容忍度。如果獵物即使口頭抱怨，卻從來沒有實際行動去拒絕或懲罰病態自戀狂，就會讓病態自戀狂知道這個獵物可以接受「時間不受尊重」，甚至可以接受「自己的重要性很低、隨時可以被犧牲」的角色。病態自戀狂也可能測試獵物可以接受何種藉口，未來就知道以那一類的藉口可以說服獵物妥協。等到獵物到手了，這個病態自戀狂的遲到與言而無信可能由淺入深越來越嚴重，受害者每包容一次，就會還有下一次，甚至變本加厲，可是每次發生時受害者都不知道究竟該怎麼想、該怎麼辦。這次遲到十分鐘，下次遲到十五分鐘，再下次遲到三十分鐘，或是乾脆爽約。界線與自尊較弱的受害者不知道自己該等多久、遲到多久算可接受範圍，而且病態自戀狂每次都有理由，也許會道歉彌補，又或是說「以前你都不計較，現在就計較，是你變了、是你有問題」，導致受害者陷入困惑中。由於受害者信任病態自戀狂，而病態自戀狂又會採取各種手段玩弄受害者的心智，所以受害者甚至可能相信是自己有問題。
又如，一位病態自戀狂向你借一百元，金額不大，你很自然借給他。他可能「忘了」還你，當你催討時，他立刻表達歉意、說自己忘了，並且當場就還你一百元。你可能會想：人總有忘記的時候，沒什麼大不了。下次他向你借一千元，並答應一星期後還你，正當你在第八天想要催討時，你還沒說，他就自己還給你了。你想：只差一天，也沒什麼。下次他向你借一萬元，你可能依然認為他是個會還錢的人，所以借給他，而且他真的準時還錢了，所以你相信他的承諾。過了一陣子，他向你借一筆大錢，並承諾何時還錢，你仍舊放心地借錢給他，可是他沒有準時還錢。當你向他催討時，他語帶抱歉說自己忘了、會趕快還你，於是你又等了一陣子。每次催，他都說忘了、會趕快還、暫時周轉不良很快就有錢……等等空話，甚至會還你一部分小錢，但離欠款金額天差地遠，可是你總覺得他應該是有還錢的誠意。他每一次的理由都讓你再等一段時間，你不想以君子之心度小人之腹，所以不願撕破臉、採取極端手段，就這麼等著等著，不知不覺你就被欠了好幾年了。當你不願再等，對他施壓討債、威脅訴諸法律的時候，他可能反過來指控你不近人情、死要錢、迫害他……等等。
自戀型虐待的傷害性，通常不像這些例子的單一事件那般單純，而是能夠摧毀受害者的。因為自戀型虐待中的各種手段與關係動力，像是洗腦、操弄、控制、認知失調……等等，受害者的自尊往往會受到非常大的損害，也可能失去許多支持資源，所以即使受害者後知後覺發現自己處在有害的關係中，可能也缺乏離開的能力了。
接下來我們就要分多篇探討各種常見的自戀型虐待手段了。我們即將談論的各種虐待手段，沒有絕對的先後次序關係，也不一定全部都會發生，但是只要你瞭解得越多，就越能從五里霧中走出來。受害者的親朋好友若能瞭解各種自戀型虐待的手段，也更能理解受害者的處境、能夠妥善幫助受害者。
*如果你並沒有閱讀過先前的文章，不確定病態自戀狂的定義，建議你從頭閱讀。病態自戀狂並不只是有自戀性人格的人喔。